综合法国媒体报道，英国近日发表的两项尚未经过同行评审的研究，对儿童不明肝炎的病因提供了新线索，即病毒合并感染和自身遗传问题可能导致儿童患严重肝炎。

据世卫组织统计，目前已有35个国家报告了至少1010例儿童不明肝炎病例，大多数患病儿童在6岁以下，其中有46人进行了肝脏移植，22人死亡。此前研究指出，儿童不明肝炎可能与41型腺病毒感染有关。但该病毒通常仅在免疫功能低下的儿童引发肝损伤，而免疫系统正常的儿童从未出现过这种情况。

最新发布的这两项研究中，英国研究者指出了另一种可能性，其在96%的患者体内发现了一种通常被认为无害的病毒——腺相关病毒2型(AAV2)。大多数儿童在10岁前会感染AAV2，该病毒不能自己复制，通常不会引起疾病，但其可以潜伏在细胞中，直到辅助病毒出现并激活它。

英国研究人员在25名患有不明肝炎的儿童血液或肝细胞样本中寻找到约200种病毒，除1人外，其他患者体内均检测到较高水平的AAV2。伯明翰大学儿科肝病教授迪尔德丽·凯利在一份声明中称，“我认为这是对这些病例的一个合理解释，合并感染似乎起着关键作用。目前还不清楚为什么一些儿童会出现需要肝脏移植的严重情况，也许病因是不止一种病毒合并感染。”

苏格兰格拉斯哥大学的研究人员还发现，部分重症儿童的人类白血球抗原遗传基因存在突变，这会影响免疫系统应对感染的方式，或导致产生过激的免疫反应。近16%的苏格兰人有这一基因突变，而苏格兰是报告不明儿童肝炎病例最早的地区。

两个研究团队都排除新冠感染是不明肝炎的直接病因，其在患病儿童的肝脏中未检测到新冠病毒，在这些患病儿童中检出新冠抗体的比例与整体儿童抗体比例相当。

科学家们仍不清楚为什么不明原因肝炎病例会在新冠疫情期间出现。一种假设是，由于各国普遍采取封控措施，导致许多婴幼儿比平时更晚接触到某些常见病毒，因而失去了对这些病毒的早期免疫力。